Conversation sur la représentation et l'identité avec Onome Ako

Tout a vraiment commencé lorsque j'ai eu ma fille. J'ai très vite remarqué qu'il y avait très peu de livres dans lesquels elle pouvait se reconnaître ou dans lesquels je pouvais me reconnaître. J'ai grandi au Nigeria en lisant des livres britanniques : des contes de fées qui ne reflétaient pas notre apparence ni notre mode de vie. Lorsque je suis devenue mère, j'ai voulu que ma fille puisse se reconnaître, ainsi que sa famille et sa culture, dans les histoires qu'elle lisait. 

Les prénoms sont porteurs d'histoire, de sens et d'espoirs que les parents placent dans leurs enfants. J'ai vu des amis qui ont immigré au Canada se sentir obligés de changer leur prénom parce qu'il semblait étranger. Certains ont même donné à leurs enfants des prénoms anglo-saxons pour éviter le harcèlement. Ma fille a un prénom nigérian et fréquente une école française, donc la prononciation était souvent un sujet de discussion. Au-delà de cela, je voulais qu'elle apprécie son prénom et comprenne qu'il fait partie de son identité, et qu'il ne faut pas le minimiser ou le cacher. 

C'est dans les livres pour enfants que les perceptions commencent à changer. C'est là que les stéréotypes peuvent être remis en question dès le plus jeune âge. C'est aussi là que les idées de réussite commencent à se former.   

J'espère que les enfants se sentiront valorisés et que les familles se sentiront reconnues. Et j'espère que cela suscitera des conversations sur l'identité, l'appartenance et la fierté d'être qui nous sommes. Les histoires ont le pouvoir de façonner la façon dont nous nous percevons et percevons les autres, et c'est souvent là que commence un changement significatif. 

J'ai travaillé en étroite collaboration avec l'illustrateur, Ken Daley, qui a fait un travail incroyable. Je voulais que la mère dans le livre soit représentée comme une leader puissante, une femme noire avec des dreadlocks portant un tailleur chic. Cette image n'est pas courante, mais elle reflète la réalité. Les images sont tout aussi importantes que les mots lorsqu'il s'agit de façonner la compréhension des enfants sur le leadership et les possibilités qui s'offrent à eux. 

Tout à fait. Ma famille est le sujet du livre. Je suis africaine. Le père de ma fille est autochtone. Mes parents vivent avec nous. Nous formons un foyer intergénérationnel. Cette mosaïque, c'est le Canada d'aujourd'hui. Il était important de refléter cette réalité, y compris la présence autochtone, non pas comme un ajout, mais comme une partie intégrante de l'histoire. 

La représentation façonne la manière dont les enfants comprennent qui ils sont et qui ils peuvent devenir. Je voulais que ma fille voie sa famille et soit fière de qui elle est. Cela implique notamment qu'elle puisse voir en elle-même des qualités telles que la force, le leadership et la bienveillance. 

La littératie ne consiste pas seulement à apprendre à lire des mots. Il s'agit de pouvoir se reconnaître dans le monde dont on lit l'histoire. Lorsque les enfants se sentent considérés et respectés, cela change leur façon d'aborder l'apprentissage. Les livres peuvent être des outils puissants pour renforcer la confiance en soi, comprendre son identité et ouvrir le dialogue à la maison et en classe.